Fakten über Schneefloh

Nick Baker wirft einen Blick auf eines unserer härtesten und faszinierendsten Winterinsekten, den Schneefloh

Da war ich im Dezember – ich hatte in einem Heidewaldstück angehalten, um einem Ruf der Natur zu folgen, als ich eine Bewegung auf dem Boden neben meinen Füßen wahrnahm. Es war Winter – was konnte das sein?

Bei näherer Betrachtung wurde mir klar, dass ich meinen ersten (und bislang einzigen) Schneeflöh gefunden hatte: Boreus hyemalis. Die kalten Wintermonate sind nicht gerade für ihren entomologischen Überschwang bekannt. Flügel sind ein Tabu, es sei denn, Sie sind die härtesten Mücken oder Motten. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum der Schneefloh, eines unserer bizarrsten Insekten, flügellos ist.

Trotz seines Namens handelt es sich weder um einen Floh noch um eine Fliege. Sie gehört zu den Skorpionfliegen, einer Insektengruppe, die meist in Sommerhecken beheimatet ist. In Großbritannien gibt es drei weitere Arten von Skorpionfliegen, die alle mit Bilderrahmenflügeln geschmückt sind. Die Männchen besitzen eine merkwürdige geschwollene Genitalkapsel, die an der Spitze ihres schlanken Hinterleibs gehalten wird und sich nach hinten rollt, wodurch ein bedrohliches Aussehen entsteht, das an den Schwanz eines Skorpions erinnert.

Dem Schneefloh fehlen hübsche Flügel oder äußerlich markante Genitalien. Aber es hat das andere diagnostische Merkmal dieser Insektenfamilie – ein langes „Gesicht“. In Wirklichkeit handelt es sich um ein verlängertes Rostrum oder Schnabel mit Mundwerkzeugen an der Spitze.

Eine Fliege, die nicht fliegen kann, klingt wie ein Oxymoron. Dennoch hält es den Schneefloh nicht davon ab, sich fortzubewegen, indem er geht oder mit einem Satz bis zu 5 cm hoch springt. Obwohl er keine offensichtlichen äußeren Anpassungen für die Saltator-Aufgabe des Springens hat, hat der Schneefloh lange Beine und verwendet ein elastisches Protein namens Resilin.

Dies wirkt wie ein inneres Katapult und ist derselbe Stoff, der echten Flöhen ihre Sprungkraft verleiht – zusammen mit der geringen Größe der Schneeflöhe (ca. 5 mm) erklärt dies zumindest einen Teil des gebräuchlichen Namens.

Der Rest des Spitznamens bezieht sich wahrscheinlich auf die Tatsache, dass die Art normalerweise im Schnee wahrgenommen wird. Diese Insekten leben hauptsächlich in moosigen subniven Lebensräumen (unter dem Schnee) und versammeln sich gelegentlich an der Oberfläche. Sie brauchen keinen Schnee, gedeihen aber am besten in Regionen mit strengen Wintern.

Als Insekten sind sie ektotherm (kaltblütig) und können daher keine Körperwärme erzeugen. Anstatt der Kälte und ihren zellzerstörenden Eiskristallen ausgeliefert zu sein, haben sie die Fähigkeit zu unterkühlen. Sie senken mit speziellen Proteinen und mehrwertigen Alkoholen den Gefrierpunkt von Flüssigkeiten in ihren Zellen, sodass sich keine Eiskristalle bilden. Bei kaltem Wetter lohnt es sich, aktiv zu sein – das Risiko, Raubinsekten zu begegnen, ist geringer.

Das Paar, das ich gestört hatte, war so ziemlich das Einzige, was sich in der gefrorenen Landschaft bewegte, also erregte es meine volle Aufmerksamkeit, aber ich bemerkte etwas Seltsames. Das Weibchen – leicht zu erkennen an seinem langen Legerohr (Ovipositor), das seinem Hinterleib eine scharfe Spitze verleiht – befand sich auf dem Rücken des Männchens.

Es ist nicht unbedingt wahr, dass männliche Schneeflöhe keine Flügel haben – sie sind auf seltsame, stachelartige Vorsprünge reduziert – und dieses Männchen war damit beschäftigt, seine wie eine große Sexzange zu benutzen. Er hatte sie hinter seinem Brustkorb gedreht und um die Kopfkapsel des Weibchens geklemmt, um es für die Paarung in Position zu halten.

Diese erstaunlichen kleinen Insekten sind ein entomologisches Highlight des Winters für diejenigen, die entschlossen genug sind, nachzusehen.

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