Der lange Kampf für Gerechtigkeit für Südkoreas tödliche Sterilisatoropfer

Als Ahn Seong-woo, 38, im Jahr 2010 eine Flasche Flüssigsterilisator für seinen Luftbefeuchter zu Hause kaufte, dachte er, er würde eine gesunde Umgebung für seine Frau schaffen, die mit ihrem zweiten Kind schwanger war.

Er rechnete nicht damit, dass diese Entscheidung eine Tragödie mit sich bringen würde.

Ahns Frau bekam im Februar 2011 plötzlich Atemprobleme. Sie wurde in ein Krankenhaus gebracht, aber die Diagnose war düster: Ihre Lunge war völlig zerstört. Sie und das Kind in ihr starben beide innerhalb weniger Tage.

Sein überlebender Sohn leidet an Lungenfibrose. Ahn vertritt nun Opfer einer der schlimmsten Umweltkatastrophen in der Geschichte Südkoreas.

Das als „Luftbefeuchter-Sterilisator“ bezeichnete Produkt, das Ahn und viele Südkoreaner kauften, behauptete, die Bakterien in Luftbefeuchtern zu beseitigen, ohne den menschlichen Körper zu schädigen. Zwischen 1994 und 2011 wurden jedes Jahr Hunderttausende Flaschen verkauft.

Man geht davon aus, dass etwa acht Millionen Menschen in diesem 50-Millionen-Einwohner-Land davon betroffen waren. Nach Angaben des Asian Citizen's Center for Environment and Health wurden dadurch mehr als 1.500 Menschen verletzt und mehr als 230 starben.

Der Zusammenhang zwischen dem Luftbefeuchter-Sterilisator und diesen Verletzungen und Todesfällen wurde erst nach dem Tod von Ahns Frau klar. Im Frühjahr 2011 wurden sieben schwangere Frauen, die an einer plötzlichen Atemwegserkrankung litten, in Krankenhäuser eingeliefert, was die Öffentlichkeit alarmierte. Vier starben an Lungenversagen. Ihre Symptome ähnelten denen, unter denen kleine Kinder in früheren Jahren litten. Ärzte, die von einer Krankheit ohne bekannte Ursache verwirrt waren, versammelten sich, um das Rätsel zu lösen.

Unter zunehmendem Druck führte das koreanische Zentrum für Krankheitskontrolle schließlich eine Studie durch, deren am 31. August 2011 bekannt gegebenes Ergebnis darauf hinwies, dass der Luftbefeuchter-Sterilisator die mögliche Ursache der Gesundheitskrise sei. Ein anschließender zweimonatiger Tierversuch bestätigte den Befund.

Unschädlich für die Haut, tödlich beim Einatmen

Der Skandal um Luftbefeuchter-Sterilisatoren hat eine lange Geschichte.

Im November 1994 begann ein südkoreanisches Unternehmen – Yugong, heute SK Chemical –, einen Luftbefeuchter-Sterilisator auf dem heimischen Markt zu verkaufen, von dem es behauptete, er sei „in der Lage, Bakterien in Luftbefeuchtern vollständig auszurotten“.

Andere Unternehmen folgten diesem Beispiel und verwendeten hauptsächlich zwei verschiedene Chemikalien: Polyhexamethylenguanidinphosphat (PHMG) und Oligo(2-(2-ethoxy)-ethoxyethyl)guanidiniumchlorid (PGH). PHMG und PGH werden üblicherweise Shampoos, Feuchttüchern und Reinigungsmitteln für Wasser und Klärgruben zugesetzt und gelten bei Kontakt mit der menschlichen Haut oder beim Verzehr als harmlos.

Anders verhält es sich jedoch mit der Inhalation.

Mittlerweile ist bekannt, dass PHMG und PGH, wenn ein Luftbefeuchter sie verdampft und an die Luft abgibt, in die Lunge gelangen und Körpergewebe zerstören. Wenn sich der Schaden wiederholt, beginnt das Gewebe zu verhärten, was zu einem Zustand führt, der als Lungenfibrose bekannt ist. Schwere Schäden führen zu Atembeschwerden und im schlimmsten Fall zum Tod.

Kein Unternehmen und keine Regierungsbehörde hat vor 2011 irgendwelche Anstrengungen unternommen, um festzustellen, welche Auswirkungen das Einatmen von PHMG und PGH sowie anderen in Luftbefeuchter-Sterilisatoren verwendeten Chemikalien auf den Menschen haben würde.

Yugong, das erste Unternehmen, das Luftbefeuchter-Sterilisatoren verkaufte, reichte PHMG erst 1996, zwei Jahre nach dem Verkaufsstart, zur staatlichen Prüfung ein. Im darauffolgenden Bericht des Umweltministeriums vom März 1997 wurde die Chemikalie als „keine toxische Substanz“ eingestuft, basierend auf dem Vorschlag des Unternehmens, sie als antibakterielles Mittel in Teppichen zu verwenden.

Nachdem Yugong zu SK Chemical wurde, exportierte das Unternehmen PHMG nach Australien und übermittelte Canberra 2003 einen Bericht, dass das Einatmen der Chemikalie gefährlich sein könnte, aber „aus der Ferne beobachtete, wie Luftbefeuchter-Sterilisatoren mit PHMG auf dem Markt im Umlauf waren“, so ein Mitglied des Asian Citizen's Center for Environment and Health behauptete in einem Interview mit der Business Watch-Website.

SK Chemical bestreitet, wissentlich PHMG zur Verwendung in Luftbefeuchter-Sterilisatoren geliefert zu haben.

Die südkoreanische Tochtergesellschaft des in Großbritannien ansässigen multinationalen Gesundheits- und Hygienekonzerns Reckitt Benckiser (zu den meistverkauften Produkten zählen Dettol, Gaviscon und Durex) verwendete seit Oktober 2000 ebenfalls PHMG in seinem Luftbefeuchter-Sterilisator 100 Menschen – die größte Opferzahl im südkoreanischen Luftbefeuchter-Sterilisator-Skandal.

Einen Monat nach dem Verkaufsstart des Produkts soll Oxy-Reckitt Benckiser – wie die südkoreanische Tochtergesellschaft genannt wird – bei zwei verschiedenen Labors in den USA und im Vereinigten Königreich Nachforschungen bezüglich der Durchführung eines Toxizitätstests angestellt haben. Es hat nie stattgefunden.

Oxy beauftragte zwei Universitätsprofessoren mit der Erstellung von Berichten, in denen jeder Zusammenhang zwischen den Beschwerden der Opfer und dem Produkt von Oxy bestritten wurde. Die Polizei hat die beiden Männer inzwischen festgenommen. Südkoreanische Medien haben außerdem berichtet, dass sich Oxy im Dezember 2011 von einem börsennotierten Unternehmen in eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung umstrukturiert hat, um sich vor strafrechtlicher Haftung zu schützen.

Als sich die strafrechtlichen Ermittlungen in diesem Frühjahr intensivierten, entschuldigte sich Ata Safdar, der südkoreanische Präsident von Reckitt Benckiser, auf einer Pressekonferenz am 2. Mai in Seoul offiziell und versprach eine Entschädigung – fast fünf Jahre nachdem das Produkt vom Markt genommen wurde.

„Dies ist das erste Mal, dass wir die volle Verantwortung übernehmen und uns vollständig entschuldigen“, sagte Safdar gegenüber Reportern.

Auf der Website von Reckitt-Benckiser findet sich eine ähnliche Entschuldigung. Dennoch heißt es darin, dass das Koreanische Zentrum für Krankheitskontrolle (KCDC) einen Zusammenhang zwischen seinem Produkt und Lungenschäden „vorgeschlagen“ habe und unterstellt, dass dieser Zusammenhang nicht sicher sei.

Um Reckitt-Benckiser gegenüber fair zu sein, muss man sagen, dass bis zu diesem Jahr keines der in den Skandal verwickelten Unternehmen explizite Maßnahmen zur Bewältigung der Folgen und Opfer ergriffen hat.

Die Regierung habe „langsam gehandelt“

Südkoreanische Staatsanwälte erwägen endlich, mehrere Anklagen gegen aktuelle und ehemalige Führungskräfte von Oxy und anderen Unternehmen zu erheben: berufliche Fahrlässigkeit mit Verletzungs- und Todesfolge, falsche Werbung, Betrug und Mord. Die staatsanwaltschaftlichen Ermittlungen begannen jedoch erst im vergangenen Oktober, was zu Vorwürfen führte, die Regierung habe zu langsam gehandelt.

Im Jahr 2003 testete die Regierung die andere in den Skandal verwickelte Chemikalie – PGH – allerdings nur auf schädliche Auswirkungen beim Konsum, obwohl der Hersteller deutlich darauf hingewiesen hatte, dass sie in Sprayform verwendet werden könnte.

Diese offizielle Nachlässigkeit, gepaart mit dem Versäumnis, die Verwendung von PHMG und anderen Chemikalien ordnungsgemäß zu regulieren, hat einige Medien dazu veranlasst, den Skandal als „Sewol im Schlafzimmer“ zu bezeichnen, nachdem die Fähre Sewol vor zwei Jahren vor Südkorea auf tragische Weise gesunken war Südwestküste, bei dem 304 Menschen ums Leben kamen, die meisten davon Teenager auf einem Schulausflug. Als Hauptursachen dieser Katastrophe wurden auch ein Versagen der Gesundheits- und Sicherheitsaufsicht und eine außer Kontrolle geratene Privatwirtschaft genannt.

Baskut Tuncak, der Sonderberichterstatter der Vereinten Nationen für Menschenrechte sowie gefährliche Stoffe und Abfälle, bemerkte zum Abschluss seines Besuchs in Südkorea im vergangenen Oktober, dass der Skandal um Luftbefeuchter-Sterilisatoren zwar zu „Schritten zur Verbesserung des Umgangs mit gefährlichen Stoffen“ geführt habe, sagte er blieb „besorgt über die Angemessenheit der vorbeugenden Maßnahmen“.

Umwelt-NGOs versammelten sich am 31. Mai vor dem Hauptsitz von Oxy in Seoul und bekräftigten, dass die Regierung noch keine Gesetze erlassen habe, die ähnliche Katastrophen verhindern würden.

Jeder Versuch einer sinnvollen Kontrolle kommt für die Opfer und ihre Familien zu spät, darunter auch für einen Vater, der auf derselben Pressekonferenz, auf der sich der Oxy-Präsident entschuldigte, eine tränenreiche Rede hielt.

„Ich habe mein Kind im Laufe von vier Monaten langsam getötet. Um mein Kind in einem besseren Zustand zu erziehen, habe ich jeden Tag den Luftbefeuchter-Sterilisator verwendet“, sagte er. „Ich möchte nur hören: ‚Du hast sie nicht getötet, wir haben es getan‘“.

# Am 21. Januar 2021 um 20:17 Uhr, von Cindy Rowland

Worte können den Schmerz, der durch böse, fahrlässige Fahrlässigkeit verursacht wird, nicht beschreiben, der dazu führt, dass viele sterben und leiden. Was noch schlimmer ist, ist, dass die Regierungen der Welt ihren Firmeninhabern mehr Liebe und Respekt entgegenbringen als unserem Schöpfer. Auch ich und meine Kinder haben viele Jahre unter böser Korruption und Vertuschungen und Lügen gelitten. Mein Herz ist bei dir, während du weiterhin deinem guten Herzen folgst und tust, was richtig ist, angesichts all der Leben, die sie zerstören. Ich habe gelernt, dass wir all diese Chemikalien und Umwelt- und Gesundheitsbedenken nicht brauchen würden, wenn die Fabriken nachts geschlossen würden. Die Luft und das Wasser sind Leben. Ich beschäftige mich seit etwa sieben Jahren intensiv mit der Umwelt und den Schäden, die sie anrichtet. Ich habe gelernt, indem ich herausgefunden habe, wer die Wohltäter unserer Führungskräfte sind. Sie sind diejenigen, die an nationale Führungskräfte spenden. Ich kenne Ihren Glauben nicht, aber wir haben alle den gleichen Schöpfer, und so habe ich von ihren Wohltätern erfahren und weiß, wen Könige und Anführer interessieren. Lukas 22:25. Wegen der Liebe zum Geld wird es überall immer schlimmer. Im „Buch des Lebens“ steht alles geschrieben, einschließlich Ursache und Wirkung vor Tausenden von Jahren. Ich glaube an das Evangelium von Jesus Christus. Und wer die Wahrheit wissen will, muss sie nur lesen und anwenden. Unser Birnbaum blüht zweimal. Das zweite Mal auf nackten Gliedmaßen. Alles, was passiert, steht in der Bibel. Daniel 7:25... denkt daran, Zeiten und Gesetze zu ändern. Menschen können Gottes Naturgesetze nicht ändern, ohne dass es Konsequenzen hat, und wir leben in ihnen, weil die Nationen nicht bereuen. Ich kann die Leute warnen und meinen Teil dazu beitragen, indem ich nachts zu Hause bin und nicht arbeite, und andere bitten, mitzuhelfen, die Verantwortung zu übernehmen. Johannes 9:4; 11:9 und Ruhe am siebten Tag. Auch die Erde braucht ihre Ruhe.

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